Si vous parlez de l'une des organisations horticoles les plus modernes et les plus importantes du Japon, il s'agit d'Asai Nursery Inc. Ce producteur de tomates est un nom familier dans le monde horticole japonais. Il constitue un modèle pour l'horticulture sous serre à grande échelle de la prochaine génération et vise à accroître la compétitivité de l'agriculture et la production de légumes au Japon.

Les débuts de l'entreprise
L'entreprise familiale a débuté en 1907 par la culture de jeunes plants (germes) destinés à la culture maraîchère. M. Asai, actuellement PDG et président d'Asai Nursery, est la cinquième génération de cette organisation horticole. Une entreprise qui a une très longue histoire.

Après avoir suivi de nombreuses études et travaillé pendant six ans dans une société de conseil en gestion à Tokyo, il est retourné dans sa ville natale pour reprendre Asai Nursery Inc. en 2008. Il s'est alors lancé dans la culture de différents types de tomates en utilisant des techniques hydroponiques. En 2016, M. Asai a obtenu un doctorat en études de l'innovation numérique portant sur la sélection des tomates.

Changements culturels
Depuis, il a considérablement modernisé l'entreprise. M. Asai avait 19 ans lorsqu'il est parti étudier aux États-Unis. Il a constaté les différences entre les États-Unis et le Japon en matière d'horticulture. Le secteur américain étant différent de celui du Japon, il a décidé que l'entreprise familiale devait changer rapidement. Selon lui, le secteur devait se rapprocher de la culture occidentale

"Nous nous concentrons actuellement sur l'utilisation de certaines technologies dans nos projets. Par exemple, les robots de récolte et l'automatisation de notre production. Notre objectif n'est pas seulement d'augmenter la production, mais aussi de fournir un produit d'excellente qualité", a déclaré M. Asai.

Asai Nursery vise à apporter une valeur ajoutée au secteur agricole, de la gestion des cultures au développement de la distribution. À terme, l'entreprise souhaite développer un modèle nouveau et durable pour l'horticulture japonaise.

Plus fort grâce à la coopération
Le bras droit de M. Asai est Tingting Wu. Elle est un maillon essentiel de l'organisation d'Asai Nursery Inc. depuis plus de sept ans. Elle est ingénieur agronome et s'est spécialisée dans les matériaux de la biomasse et l'utilisation des ressources naturelles dans l'agriculture. Elle a rencontré M. Asai à l'université et une étroite amitié s'est développée. "Lorsque j'ai terminé mes études, j'ai commencé un stage chez Asai Nursery Inc. J'ai eu une excellente impression de l'horticulture et j'ai décidé de m'engager pleinement dans la recherche agricole avancée et le développement de champs de production et de technologies pour aider à contrôler et à améliorer la compétitivité au Japon, en particulier pour les tomates et les tomates cerises", ajoute Tingting.

Des choix judicieux
En collaboration avec le département R&D, ils ont cherché des moyens d'augmenter la production et la qualité. "Pour mieux contrôler le climat dans la serre, nous avons opté en 2013 pour l'ordinateur de traitement de Hoogendoorn Growth Management. Contrairement à d'autres ordinateurs climatiques, il possède beaucoup plus de fonctionnalités. Nous sommes l'un des premiers utilisateurs au Japon et j'enseigne à nos producteurs comment cultiver de manière plus durable à l'aide de l'ordinateur de traitement. Nous leur montrons les paramètres flexibles et comment les modifier, les contrôler et les influencer", explique M. Asai.

La pépinière Asai utilise l'ordinateur iSii pour contrôler le climat de la serre, entre autres. M. Asai apprécie particulièrement sa convivialité. "L'iSii réagit aux diverses influences extérieures et son utilisation est sans danger pour nos cultivateurs. La production est nettement plus élevée et nous utilisons moins de ressources naturelles. En outre, nous constatons que nos tomates sont de bien meilleure qualité".

Cet entretien a été réalisé par M. Nobuo Ishiguro, directeur général du groupe Inochio et d'Inochio Agri. Inochio est un partenaire de Hoogendoorn au Japon. Nous remercions M. Asai et Tingting Wu pour leur participation à cette interview passionnante.

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